Discovery in Florida startklar

Am Mittwoch um 21.51 Uhr (MESZ) soll die "Discovery" mit sieben Astronauten an Bord vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida abheben.

Meteorologen blicken dort zuversichtlich in den strahlend blauen Himmel. Eine wetterbedingte Verzögerung des Starts ist momentan nicht in Sicht.

Die "Discovery" soll zu der in 400 Kilometern Höhe um die Erde kreisenden Internationalen Raumstation (ISS) fliegen, um Material für den weiteren Ausbau anzuliefern.

Umfangreiche Verbesserungen

Die NASA hat die Raumfähren seit dem "Columbia"-Unglück umfangreich überholt, 41 grosse Veränderungen vorgenommen und den riesigen Treibstofftank völlig neu konzipiert.

Davon waren damals beim Start Schaumstoffteile abgesprungen, die die Hitzekacheln am linken Tragflügel beschädigten.

Beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre strömten dadurch heisse Gase ins Innere, verglühten Kabel und Leitungen und liessen die Fähre 60 Kilometer über Texas auseinander brechen.

Risiken vorhanden

Dennoch sind die Risiken nicht völlig ausgeräumt. "Ein Shuttle zu fliegen enthält erhebliche Risiken, und das wird auch so bleiben", sagte NASA-Direktor Michael Griffin.

Erstmals in der Shuttle-Geschichte wollen die Astronauten schon während des Flugs etwaige Beschädigungen mit einem auf 15 Meter verlängerten Roboterarm und daran montierten Kameras inspizieren.

Vor dem Andocken an der Raumstation am Freitag um 18.27 Uhr MESZ soll die "Discovery" eine Art Rolle rückwärts einlegen, damit die beiden Bewohner der Station Fotos von der Unterseite machen können.

Die Astronauten haben auch Flickzeug dabei, darunter Kittspachtel und Klebematerial. Allerdings muss das Material erst unter Weltraumbedingungen getestet werden.

Sollten tatsächlich Schäden festgestellt werden, würden die Astronauten in der ISS bleiben und mit der "Atlantis" zur Erde zurückgeholt.

rr (Quelle: sda)

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