Raumfähre «Discovery» auf dem Weg zur Raumstation

Der Orbiter hob am Sonntag um 19.43 Uhr Ortszeit (0.43 Uhr MEZ) vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida spektakulär in einen wolkenlosen Abendhimmel ab.

Die «Discovery» mit sieben Astronauten an Bord soll am späten Dienstagabend (MEZ) bei der ISS eintreffen. Wichtigste Aufgabe der knapp zweiwöchigen Mission ist es, der Station den vierten und damit letzten Solarflügel zu liefern und zu installieren.

Die neuen Solarflügel sollen ein Viertel der benötigten Energie für die Mannschaft der Raumstation erzeugen, die im Zuge des Ausbaus der ISS von drei auf sechs Mann verdoppelt werden soll. Im Gepäck der «Discovery» sind zudem Ersatzteile für eine Wasser-Recycling-Anlage.

«Ich glaube, ich habe noch nie so einen schönen Start gesehen», sagte NASA-Operationschef Bill Gerstenmaier angesichts der Sonnenuntergangs-Kulisse.

Ursprünglich sollte die Raumfähre schon Anfang Februar abheben. Erst tauchten hartnäckige Probleme mit Ventilen auf. Vorige Woche musste der Start dann kurzfristig wegen eines Lecks an einer externen Wasserstoff-Leitung verschoben werden.

Die Raumfähre bringt den Japaner Koichi Wakata zur ISS, der dort die amerikanische Astronautin Sandra Magnus ablösen soll. Die «Discovery» soll laut Plan am 28. März zur Erde zurückkehren, hiess es bei der NASA.

sl (Quelle: sda)

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