Spektakulärer Flug durch Saturnringe

Wie die US-Raumfahrtbehörde im kalifornischen Pasadena mitteilte, startete sie das Haupttriebwerk, um den Flug in einer Entfernung von rund 1,5 Milliarden Kilometern von der Erde abzubremsen und in die Umlaufbahn des Saturn einzuschwenken.

Gelingt das riskante Manöver, soll die Mission wertvolle Erkenntnisse über den Planeten mit seinen berühmten Ringen liefern.

Zeitreise

Höhepunkt ist die geplante Landung auf dem grössten Saturnmond Titan - für die Wissenschaftler eine Art Zeitreise, da dort Verhältnisse wie auf der Erde vor Beginn des Lebens herrschen sollen.

Gefahr droht der Sonde vor allem durch eine Kollision etwa mit einem Eisbrocken. Zwar haben NASA und ESA für das Einschwenken eine Stelle ausgesucht, in der wenig Staub und Eis erwartet werden - doch eine völlige Sicherheit gibt es nicht. Einen gewissen Schutz soll die grosse Hauptantenne liefern, die wie ein Schirm nach vorn gedreht wird.

76 Umrundungen

Verläuft alles nach Plan, soll Cassini den zweitgrössten Planeten des Sonnensystems in den nächsten vier Jahren 76mal umrunden.

Gebannt warten die 260 an dem Projekt beteiligten Wissenschaftler schon jetzt auf die Messungen und Fotos, die die Sonde ihnen liefert.

bsk (Quelle: sda)

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